德謨克利特(約生于公元前460年)是原子唯物論的主要代表，他出身于一個富裕的奴隸主家庭，曾經到過埃及、巴比倫、埃塞俄比亞、波斯各國。馬克思和**稱他為“經驗的自然科學家和希臘人中**個百科全書式的學者”。據說，柏拉圖曾經打算把他的著作**燒毀，他的著作保留下來的只是一些倫理學的殘篇，這與柏拉圖之流的**是有關系的。德謨克利特是當時新興的奴隸主民主派的思想代表。他不滿足這個階級所處的政治地位，要同**奴隸主分享政治權利。 他說:“應該頒布法律來對付某些人”，應該處罰“做壞事”的官吏。并且用**鮮明的語言，表達了奴隸主民主派的愿望，“在一種民主制度中受貧窮，也比在專制統治下享受所謂幸福好，正如自由比受奴役好一樣”。當然，這里所說的民主、自由、幸福等都是屬于奴隸主民主派的。因為，在奴隸制下，廣大奴隸是無權享受什么民主、自由，也無權享受什么幸福的。但它對**奴隸主的專橫統治，卻是一個嚴重挑戰。

　　畢達哥拉斯學派把神秘的“數”看作是一切事物的根源，愛利亞派認為**真實的是所謂“存在”。德謨克利特與他們相反，認為一切事物的最初根源是原子與虛空?！霸印?二詞，希臘文的意思是“不可分”，是指分割到不能再分割的“物質微?！?。這些微粒因為很小，是看不見的。它的基本屬性是“充實性”，中間沒有“空隙”。虛空與原子不同，它是空的，正因為它是空的，原子得以在其間活動。原子與虛空成了完整的世界。當時，這是一種更為深刻的關于物質結構的理論，較米利都學派和赫拉克利特更進了一步。照德謨克利特看來，動是原子本身的屬性。原子在虛中凌亂地“朝各方面動蕩”，彼此沖撞，互相排斥，形成原子的旋渦。在旋渦中，無數不同形狀、大小的原子結合起來，構成復合物。世界上各個不同事物，從太陽、月亮以至我們所居住的地球，都是原子的不同配合產生的。并且認為，有無數個世界，處于不斷產生和消滅中。他還肯定人的精神(靈魂)也是由原子構成的。當構成靈魂的原子集聚在一起，便產生靈魂；當它們分散時，靈魂也就消亡了。因此，靈魂是有死的。這就直接反對了畢達哥拉斯派關于靈魂不死的宗教信條。

　　德謨克利特從原子自己運動的觀點出發，認為一切事物的產生都是有根據的、必然的。他說:“沒有**東西從無中來，也沒有**東西在毀壞之后歸于無”。但是，他在強調必然性的同時，根本否認**偶然性的存在。在他看來，偶然(碰巧)性是人們“捏造出來的”，是“借以掩蓋自己的輕率”。強調必然性，用自然本身解釋自然，否定了神的干預，這對當時的宗教神學思想是一個嚴重的挑戰。但是，否認偶然性，把必然性與偶然性**對立起來，卻是一種形而上學的觀點。因為一切歸結為必然性，根本否認偶然性的存在，就無法分別事物產生和發展的本質原因與非本質原因，主要原因與非主要原因，也就無法分別哪些事件的產生是必然的，哪些事件的產生是偶然的。把必然與偶然混同起來，等量齊觀，不是提高了必然性，而是**了必然性。因為，它把必然發生的事件與偶然發生的事件看作具有同等地位，一切都是必然的，偶然性與必然性也就沒有區別了。德謨克利特把唯物主義引向了探討組成物質的基本單位、物質的結構、運動和運動因果聯系，從而打擊了當時的宗教唯心主義，是唯物主義哲學發展中的一個進步。但是，他的原子唯物論思想沒有實驗科學的根據，因而仍然屬于樸素唯物論。同時，他把原子看作是不可分的**的物質單位，否定了物質在空間上的**可分性。還有，他對原子的聚散，只是從量上去設想。這種形而上學的觀點，對近代科學的原子論是有影響的。在電子學沒有建立以前，科學上一直認為原子是**的不可分的物質微粒。另外，他提出了原子自己運動，但沒有解釋運動的原因，又落后于用對立統一解釋運動原因的赫拉克利特。**，他把虛空看作是**的，同原子是**不同的，這就否定了空間是物質存在的形式，把物質和它的存在形式--空間割裂了。

　　在認識論上，德謨克利特認為感覺是認識的最初階段，從物體的表層中流射出一些極細的流出物，即物體的形象，它作用于人們眼前的室氣，因而使人看得見這些東西。被稱為“影象說”。他說:“感覺和思想是由透入我們之中的影象產生的；因為，若不是影象來接觸，就沒有人能有感覺和思想”。他還認為僅靠感覺是不夠的。例如，原子與虛空，僅憑感官，是看不見、摸不著、聽不到、嗅不出的，這就需要更**的認識，即理性的認識參加進來。因此，他把感性認識叫做“曖昧的認識”，把理性認識叫作“真理的認識”。可以說，他已經樸素地認識到了感性認識與理性認識的矛盾關系。但是他把感性認識與理性認識看作是兩種不同的認識器官直接接觸認識對象引起的，而且是一次完成的。這就把感性認識與理性認識形而上學地**了。同時，過分地強調理性認識，甚至排斥感性認識。德謨克利特根本不承認神的存在。在他看來，神的觀念產生于人們的無知。人們看到一些奇異的自然現象，如打雷閃電、日蝕月蝕等，感到懼怕。但不從自然現象本身解釋，反而認為這些現象背后隱藏著它的禍首-神。這些奇異現象對人們的生活有的帶來好處，有的引起不幸，人們就斷定神也有賞有罰。他指出：除了這些自然現象以外，沒有**其它東西。可以看出德謨克利特已經從認識論上接觸到了神的觀念的原始起源。但是，他離開產生神的觀念的社會根源是根本錯誤的。

　　德謨克利特畢竟是個奴隸主思想家。他說:“**的人是本性命定了來發號施令的”，“應該像使用我們身體上的四肢一樣來使用奴隸，用每一個來完成一種特定任務”。他還從維護奴隸主利益出發，把**看作是調和階級利益，保持“公道”的工具。他說:“**的利益應該放在超乎一切的地位上，以使**能治理得很好。不應該讓爭吵過度以致失去公道，也不應該讓**損害公共的善。”但是，這只不過是奴隸主的主觀愿望，是他們企圖調和兩個奴隸主階層相互“爭吵”、“傾軋”，以便維護整個奴隸主對奴素統治的一種手段。要知道****是統治階級的階級利益和意志的表現，而**是超乎一切之上的；**是用**手段維護統治階級的階級利益的，而**是什么主持“公道”，保障“公共利益”的。

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